國務(wù)院立法，是中國最高國家行政機(jī)關(guān)即中央政府，依法制定和變動(dòng)行政法規(guī)并參與國家立法活動(dòng)以及從事其他立法活動(dòng)的總稱。

　　國務(wù)院立法主要有以下特征：

　　第一，國務(wù)院立法兼具從屬性和主導(dǎo)性。國務(wù)院不是許多西方國家那種與議會(huì)平行的中央政府，而是作為最高國家權(quán)力機(jī)關(guān)的執(zhí)行機(jī)關(guān)存在于國家機(jī)構(gòu)體系中的中央政府。這決定了國務(wù)院立法對全國人大及其常委會(huì)的立法具有從屬性。國務(wù)院立法要以貫徹全國人大及其常委會(huì)的憲法、法律和其他規(guī)范性法律文件為基本任務(wù)或職能，國務(wù)院立法要以憲法和法律為依據(jù)而不得同它們相抵觸。另一方面，國務(wù)院作為最高國家行政機(jī)關(guān)，擔(dān)負(fù)統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和管理中國行政工作的責(zé)任，因而對全國的行政工作具有主導(dǎo)性。與此相適應(yīng)，國務(wù)院立法對地方立法，特別是對制定地方性法規(guī)和地方政府規(guī)章的立法活動(dòng)，具有主導(dǎo)性。地方性法規(guī)和地方政府規(guī)章不能與國務(wù)院行政法規(guī)相悖。

　　第二，國務(wù)院立法范圍尤廣、任務(wù)尤重。作為12億多人口的泱泱大國的最高國家行政機(jī)關(guān)，它的行政管理范圍極廣。相應(yīng)地，國務(wù)院立法調(diào)整的范圍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出全國人大及其常委會(huì)立法和地方立法調(diào)整的范圍，其立法任務(wù)非常繁重。同時(shí)，國務(wù)院立法負(fù)有使憲法和法律得以貫徹實(shí)施的使命，負(fù)有向全國人大及其常委會(huì)提出法律案的使命，負(fù)有隨時(shí)接受全國人大及其常委會(huì)授予的立法職權(quán)以完成特定立法任務(wù)的使命，還負(fù)有為地方立法提供立法依據(jù)的使命，所有這些，使得國務(wù)院立法在中國立法體制中任務(wù)最為繁重。

　　第三，國務(wù)院立法具有多樣性、先行性和受制性。其一，國務(wù)院制定和變動(dòng)行政法規(guī)，參與國家立法亦即向國家立法機(jī)關(guān)提出法律案，完成國家立法機(jī)關(guān)的授權(quán)立法任務(wù)，監(jiān)督行政規(guī)章的適當(dāng)與否。這是中國立法體制中最具多樣化色彩的一種立法。其二，國務(wù)院制定行政法規(guī)，在一定程度上是為未來制定相關(guān)法律積累經(jīng)驗(yàn)、準(zhǔn)備條件。在走向法治的過程中，有些事項(xiàng)究竟應(yīng)當(dāng)由行政法規(guī)調(diào)整還是應(yīng)當(dāng)由法律調(diào)整，往往既難分清也不是非分清不可，在這些事項(xiàng)方面行政法規(guī)往往成為法律的先導(dǎo)或前身，通過行政法規(guī)的先行問世而為以后就這些事項(xiàng)制定法律奠定基礎(chǔ)。將來全國人大及其常委會(huì)與國務(wù)院在立法范圍上的界限進(jìn)一步明確后，有些事項(xiàng)也還是法律和行政法規(guī)都可以調(diào)整的，為使針對這些事項(xiàng)制定的法律較為成熟可靠，在制定法律前先制定行政法規(guī)，也未嘗不是有益措施。而且國務(wù)院根據(jù)全國人大及其常委會(huì)授權(quán)制定規(guī)范性法律文件，既可以代為全國人大及其常委會(huì)解決一些權(quán)宜問題或特定問題，也可以為此后授權(quán)者就解決這些問題制定法律而積累經(jīng)驗(yàn)、準(zhǔn)備條件。其三，國務(wù)院立法具有受制性更是十分明顯。國務(wù)院作為最高國家權(quán)力機(jī)關(guān)的執(zhí)行機(jī)關(guān)，它的立法活動(dòng)，要對最高國家權(quán)力機(jī)關(guān)負(fù)責(zé)，受后者制約。國務(wù)院行政法規(guī)要根據(jù)憲法和法律制定，沒有后者就沒有前者。國務(wù)院有權(quán)向全國人大及其常委會(huì)提出法律案，但該法律案能否通過，取決于接受法律案的機(jī)關(guān)。國務(wù)院根據(jù)全國人大及其常委會(huì)授權(quán)進(jìn)行的立法活動(dòng)，由于權(quán)力來源于授權(quán)者，也自然受到授權(quán)者制約。國務(wù)院立法的一個(gè)重要目的是貫徹、實(shí)施憲法和法律，這也是它具有受制性的一個(gè)原因。